中国古代盐专卖制度起源于商周时期，但真正形成和发展是在秦汉时期。秦始皇统一六国后，为了加强中央集权，实行了盐铁专卖制度。汉武帝时期，盐铁专卖制度得到了进一步完善和发展，成为了中国古代最为重要的经济制度之一。

盐专卖制度是指国家对盐的生产、销售、价格等方面进行严格控制，只允许特定的机构或个人经营盐业，其他人不得私自制盐或买卖盐。这种制度的目的是为了维护国家的财政收入和稳定社会秩序。

盐专卖制度的发展历程可以分为三个阶段：

1．秦汉时期：秦始皇实行盐铁专卖制度，汉武帝进一步完善和发展了这一制度。在此期间，盐业由中央政府直接控制，盐商只能经营政府指定的盐铺，价格由政府统一制定。

2．魏晋南北朝时期：盐业逐渐由政府控制转为由地方政府或豪门地主垄断。地方政府或豪门地主通过收买官吏、扰乱市场等手段来牟取暴利，使得盐价居高不下，引发了社会不满和动荡。

3．唐宋元明清时期：盐业逐渐由地方政府或豪门地主转为由商人垄断。唐代开始，盐业逐渐恢复为中央政府直接控制，但在宋代之后，盐业逐渐由商人掌控。明清时期，盐业已经完全由商人垄断，政府只负责征收盐税。

总的来说，中国古代盐专卖制度的发展历程反映了中国古代经济制度的演变和政治经济关系的变化。虽然盐专卖制度在一定程度上维护了国家的财政收入和社会秩序，但也带来了盐价居高不下、黑市兴起等问题，同时也限制了盐业的发展和市场经济的形成。