菜是一个形声字。字从艹，从采，采亦声。“采”指“手爪放在草木上”。“艹”指花草。“艹”与“采”联合起来表示“手抓草木叶子”。生活中指的“菜”通常是能做副食品的植物，如蔬菜；或经过烹调供下饭下酒的蔬菜、蛋品、鱼、肉等。