红顶商人是指在中国古代时期，特指借贷行业中从事高利贷、非法放贷等活动的商人。红顶指的是他们在头顶上戴着红色的帽子，用来示众、标记身份。由于他们以高利贷求利，往往利益冲突，导致社会矛盾和经济问题，因此红顶商人在古代社会中的地位并不受到社会认可。