新生儿细菌感染引起脑膜炎的原因为：机体免疫力较弱，血脑屏障发育不完善。细菌可通过产前、产时或产后感染引起脑膜炎。产前感染少见，如母患李斯特菌菌血症时，该菌可通过胎盘感染胎儿，化脓性脑膜炎成为胎儿全身性感染的一部分。产时感染，患儿常有胎膜早破、产程延长、难产的病史。大肠杆菌、B族溶血性链球菌可由母亲阴道上行污染羊水，或胎儿通过产道时吞入或吸入污染的羊水，发生脑膜炎。产后感染，为新生儿化脓性脑膜炎最常见的感染途径。病原菌以金葡菌最多，大肠杆菌次之，多由脐部、受损皮肤与粘膜、呼吸道、消化道、泌尿道等侵入血循环再到达脑膜。此外新生儿有中耳炎、感染性头颅血肿、颅骨裂、脊柱裂、脑脊膜膨出以及先天性皮毛窦等疾病时，病原菌可由相应部位侵入脑膜而引起脑膜炎。