不同类型的脑膜炎其临床表现有所差异。第一，化脓性脑膜炎，新生儿早期以高热为主，随着病情进展，可能会出现呼吸困难，黄疸，嗜睡，抽搐，角弓反张甚至呼吸暂停，婴幼儿会出现发热，哭闹，神经错乱，抽搐等症状。第二，结核性脑膜炎，儿童早期会表现为烦躁，好哭泣，精神呆滞，低热，食欲减退等，随着病情发展，可能出现脑膜刺激征症状，重者可导致死亡。第三，病毒性脑膜炎，主要表现为发热，头痛，颈背痛，畏寒，重者可以出现意识障碍。第四，真菌性脑膜炎，首发症状为头痛，呕吐，不规则发热等，随着病情发展，可能会出现脑膜刺激征，视乳头水肿和颅内压升高。