咳嗽的本质，它本身是一种保护性反射。干咳常常是一个急性上下呼吸道感染最开始的表现，吸入刺激性烟雾或异物也可以引起持续性干咳。临床上急性干咳的常见原因有感染后的咳嗽、咳嗽变异哮喘、上气道咳嗽综合症、嗜酸性粒细胞支气管炎、服用血管紧张素转化酶抑制药(ACE I)类药物、支气管内肿物和肺淤血的疾病。少见的原因包括支气管和支气管外的压迫，特别是纵膈肿物或主动脉瘤。慢性肺间质性病变，尤其是各种原因所致的肺间质纤维化，也是常常表现也持续干咳，所以一直干咳，应该及时到医院检查，明确这个病因。