戊型肝炎病毒是RNA病毒。戊型肝炎的发病机制尚不明确，戊肝病毒对肝细胞的直接致病力较弱，它对肝脏损伤可能与机体针对戊肝病毒产生的免疫应答有关。戊肝的传染源主要是戊肝患者以及隐性感染者。戊肝患者在潜伏期及发病初期传染性非常强，但持续时间不长，发病后2-3周就没有传染性了。戊肝的传播途径主要是粪口传播，通过饮用被污染的水或食用被污染的食物而感染。人群对戊肝普遍易感。发病后有一定的免疫力，但不持久，有第二次发病的风险。