灰指甲是甲真菌病，甲真菌病是由各种真菌引起的甲板或甲下组织感染。甲癣特指由皮肤癣菌所致的甲感染。灰指甲主要由皮肤癣菌感染引起，其次为酵母菌和非皮肤癣菌性真菌。皮肤癣菌包括红色毛癣菌、须癣毛癣菌、絮状表皮癣菌，其中红色毛癣菌占首位。酵母菌主要是念朱菌、马拉色菌，其他真菌包括柱顶孢霉、短帚霉等。皮肤癣菌可分解角质蛋白，产生侵袭性酶侵入并破坏正常组织，导致原发性甲感染。继发性甲感染多在甲受某些因素损害后发生，同一病甲偶可感染两种或两种以上的致病真菌。甲真菌病多由手足癣直接传染，易感因素有遗传因素，系统性疾病如糖尿病、局部血液或淋巴液回流障碍、甲外伤或其他甲病等。本病病程缓慢，若不治疗可迁延终生，一般无自觉症状。甲板增厚或破坏，可影响手指精细动作，指甲增厚，走路时引起疼痛，偶可继发甲沟炎，出现红肿热痛等感染表现。如不积极治疗，病变进一步发展，可出现全甲毁损型，表现为整个甲板被破坏，呈灰色、灰褐色，甲板部分或全部脱落，甲床表面残留粗糙，角化堆积物，亦可增厚、脱屑。