要确定是不是强直性脊柱炎，主要依靠病史的采集和详细的体格检查。病史有两个关键特点，第一是炎症性腰背疼痛，第二是强直性脊柱炎的家族病史。体格检查主要是检查是否有压痛以及检查脊柱的活动度。目前采用对于存在至少大于三个月的慢性腰痛，且发病年龄小于45岁的患者，应行骨盆前后位X平片、骶髂关节CT或者骶髂关节磁共振检查来判断。如果此类腰背疼痛患者，骶髂关节的影像学符合强直性脊柱炎标准，并且存在下列典型的表现之一，包括附着点炎、葡萄膜炎、脊柱关节炎的家族病史、HLA-B27阳性、炎症指标升高，也可以诊断为强直性脊柱炎。