颈动脉硬化是随着年龄的增长，而出现的一种正常的生理现象改变，不是疾病，不影响健康，通常所说的颈动脉硬化往往指的是颈动脉粥样硬化的现象，这种情况常常合并存在颈动脉斑块，以及颈动脉管腔狭窄的现象。这种颈动脉粥样硬化发生的原因，可以用一句话概括，也就是抽烟三高与年龄，动脉狭窄最可寻，也就是年龄的增长和抽烟以及高血压和高血脂，糖尿病这些因素，是引起颈动脉粥样硬化的关键而常见的原因，比如抽烟，长期抽烟会引起颈动脉内皮出现缺氧的现象，导致无菌性炎症的发生，久而久之引起颈动脉管壁增厚，导致管腔狭窄。