杜甫三十五岁以前读书与游历。天宝年间到长安，仕进无门，困顿了十年，才获得右卫率府胄曹参军的小职。安史之乱开始，杜甫流亡颠沛，竟为叛军所俘，脱险后，授官左拾遗。乾元二年，杜甫弃官西行，最后到四川，定居成都一度在剑南节度使严武幕中任检校工部员外郎，故又有杜工部之称。晚年举家东迁，途中留滞夔州二年，出峡，漂泊鄂、湘一带，贫病而卒。