黄连有清热燥湿、泻火解毒的作用，黄连归心、肝、胃、大肠经，作用主要用于胃肠湿热、泻痢呕吐，本品大苦大寒，清热燥湿之力尤胜于黄芩，尤长于清中焦湿热，用于湿热中阻、气机不畅、脘腹痞满、恶心呕吐。常与黄芩、干姜、半夏等同用，如半夏泻心汤，治湿热泻痢，轻者单用即可。若泻痢腹痛者，里急后重，可与木香同用。若泻痢身热者，可配伍葛根、黄芩、甘草，如葛根芩连汤。若下利脓血者也可以配伍当归、白芍、木香等品。还可以用于热毒炽盛，高热烦躁，本品泻火解毒，善清心经实火，若三焦热盛，高热烦躁，可与黄芩、黄连、黄柏、栀子等药物相须为用。最后可以用于痈疽疗毒，皮肤湿疮，耳目肿痛，可以清热燥湿，泻火解毒。使用过程要注意，本品大苦、大寒，过服、久服易伤脾胃，脾胃虚寒者禁用，苦燥伤津，阴虚津伤者慎用。