早期直肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状，占85%左右，可惜往往未被病人所重视，当时做肛指检查时多可触及肿块。中期、晚期的直肠癌患者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等等全身的症状之外，还会出现排便次数增多、排便不尽、便意频繁、里急后重等等局部刺激的症状。癌肿增大还会导致肠腔狭窄，出现肠梗阻的征象，癌肿侵犯周围组织器官会导致排尿困难、尿频、尿痛的症状，侵及脊前神经丛会出现骶尾和腰部的疼痛，若转移至肝脏时会引起肝脏的肿大、腹水、黄疸，甚至是恶液质等等的表现；转移至肺部时还会引起咳嗽、胸闷气短的现象，严重的时候还会引起血便，脓水便，便秘、腹泻等等情况的发生。