胸腔积液是由于患者胸膜腔内出现病理性的液体积聚，任何一种导致胸膜腔内液体增多或者减少的原因，都可以出现胸腔积液，一般可以分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液。由于胸膜腔是脏层胸膜和壁层胸膜包围起来的密闭腔隙，在正常的情况下，胸膜腔内有5~10毫升左右的液体，脏层胸膜和壁层胸膜每天都会渗出大量的液体，并回收大量的液体。如果出现病症以及炎症，就会打破这种平衡，导致液体增多或者减少，从而出现胸腔积液，比如胸腔内的感染，结核，肿瘤等。