癫痫发作是由不同病因所引起的、脑部神经元高度同步化异常放电所导致的反复、发作性、短暂性通常也是刻板性的脑功能失调。由于起源神经元位置不同，传播过程不一致，这种脑功能失调所表现的症状和体征可以是感觉、运动、自主神经、意识、精神、记忆、认知、行为异常或兼有之。表现为反复癫痫发作的慢性脑部疾病就称为癫痫。在癫痫中由特殊的病因、特殊发病机制组成的特定癫痫现象称为癫痫综合征。