食管癌典型的症状为进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。但食管癌起病隐匿，早期症状不典型，而且容易与其他疾病混淆。食管癌到了中晚期，常吐黏液样痰，常因吞咽困难而逐渐消瘦、脱水、无力，持续胸痛或背痛，预示着晚期肿瘤已侵犯食管外组织。若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑，若侵犯气管、支气管，可形成食管、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。