咳痰是人体的一种防御反射和清扫机制，借以排出呼吸道内分泌物。健康人每天可咳吐漱口粘液痰，不一定是病理现象，但在更多情况下咳痰是病理性产物。从口咽部到终末支气管，任何部位的炎症都会引起咳痰，是呼吸道疾病常见的症状。痰的特征有助于判断疾病的病因，如粘液样痰见于气管、支气管炎和哮喘。黄色或带绿色痰，也就是清痰提示有细菌感染。黄色或黄绿色脓性痰多见于支气管或肺细菌化脓性感染时。绿脓痰多见于绿脓杆菌感染。通过放射检查或做痰培养、血培养等有助于判断病因。