痰液正常情况下是支气管黏膜有粘液腺或浆液腺分泌的少量液体，对气道黏膜起到保护性的作用。当呼吸道受到病原菌感染时，出现炎症反应，导致呼吸道黏膜充血、水肿、渗出增多，这时黏液腺分泌大量的粘液，把粉尘、有害颗粒和细菌附着以及气道粘膜的坏死，脱落组织，从而构成痰液。