口呼吸是指上气道阻塞导致狭窄或塌陷，鼻气道阻力增高，口腔开放以增大气道通气能力，气流经口腔进入下气道。生理状态下，鼻呼吸为主要的呼吸方式，此时气体可由口、鼻同时或交替进出。当鼻腔及鼻咽部出现异常，阻塞气流经鼻进出时，会导致反射性舌位置下降，下颌呈半开口至开口位，直接进行口呼吸。常见的阻塞鼻及鼻咽通气道的原因包括鼻中隔偏曲、鼻甲肥大、鼻息肉、腺样体肥大等。呼吸道感染或炎症导致鼻腔分泌物过多，以及鼻和鼻咽部肿瘤等也可导致经鼻通气道阻塞。口呼吸对发育完成的成人可能没有直接影响，但是它可能与口呼吸患者出现的口腔疾病有关系。口腔呼吸时气流会带走大量水分，造成口腔黏膜干燥，牙龈组织脱水，牙失去唾液冲刷，自洁作用下降，导致龋病、牙龈炎、牙龈增生等口腔疾病。儿童长期口呼吸会引起头颅、下颌姿势的适应性改变，造成头颈部肌肉功能发生变化，最终影响颅面部生长发育。发现儿童口呼吸，应及时就诊，去除导致鼻呼吸道阻塞的因素，并酌情矫治口腔颌面部畸形。