中医认为因洗浴不勤内衣毛发污浊，虱虫寄生或因接触染虫，虱虫寄生，虱咬肌肤，虫毒浸淫而瘙痒生疮。西医认为虱寄生人体允吸血液而生存，虱刺咬皮肤时即将唾液腺分泌物注入皮内因此产生皮疹，虱有相对宿主和寄生部位的特异性，如阴虱卵适于黏附在阴毛上体虱的卵则是与黏附于织物纤维上。头虱体虱由于直接接触或间接接触感染，阴虱主要为性接触传染。虱又是斑疹伤寒回归热，战壕热等传染病的媒介。