气旋是由锋面上或不同密度空气分界面上发生波动而形成的。由于在大气中占据三度空间的大尺度水平空气涡旋，其中心的气压比周围低，因此也称为低气压。

气旋按生成和活动范围可分为温带气旋和热带气旋，温带气旋常见的有锋面气旋，热带气旋常见的有台风和热带风暴；按半球分布可划分为北半球气旋和南半球气旋，前者空气做逆时针方向旋转，后者空气做顺时针方向旋转。