国际上规定以通过英国伦敦近郊的格林尼治天文台的经线作为计算经度的起点，即经度零度零分零秒，也称本初子午线。在它东面的为东经，共180度；在它西面的为西经，共180度。因为地球是圆的，所以东经180度和西经180度的经线是同一条经线。规定180度经线为国际日期变更线。为了避免同一地区使用两个不同的日期，国际日期变线在遇陆地时略有偏离。