《诗经·小雅·鹤鹤》中的句子“燕雀安知鸿鹄之志”正是这个典故的来源。在古代，燕雀和鸿鹄分别代表小鸟和大鸟，也象征着不同的志向和抱负。这句诗意味着燕雀无法理解鸿鹄的远大志向。这个典故常用以比喻庸人无法理解英才的雄心壮志。