这是一种无意识的肌肉痉挛，这种生理反应通常发生在觉醒与熟睡之间的过渡时期，通常被称为入睡抽动。入睡时，大脑皮层大部分神经处于抑制状态，但仍有部分神经比较活跃，发出一些微弱的运动指令引起小腿抽动。睡眠中的这种抽动现象属于条件反射的一种，随着睡眠的加深，四肢极度放松，大脑通往下肢的运动指令系统非常微弱。与此同时，大脑操纵能力很低，抑制下肢条件反射的力量微乎其微，使下肢处于容易出现条件反射的状态。这时如果稍有原因，就容易产生下肢抽动的条件反射。另外，如果白天劳累过度，或长期处于高压力状态，也有可能引起睡觉时肢体的不自觉抽动。