咳嗽可以防止异物、细菌等进入下呼吸道，咳嗽可清除已进入下气道的异物，咳嗽更可以清除气道过度的分泌物，是正常黏液纤毛功能的一种表现。但是过强、过频的咳嗽对机体是不利的，剧烈咳嗽可使胸内压增至40到70毫米汞柱，造成静脉回心血量骤减，体循环静脉压骤增，可能造成心律失常、暂时性大脑缺氧致咳嗽晕厥，可引起面颈部静脉出血、头痛，更有甚者可引起气胸、胃食管反流、腹直肌破裂、肋骨骨折、疝气等。有可能使基础肺部疾患恶化，如肺部感染扩散、肺部出血灶的再活动等。一咳嗽就恶心呕吐是由于剧烈升高的胸内压，导致的胃食管反流出现恶心呕吐的现象。