冬至是一年中白天最短、夜晚最长的日子，也是太阳直射南回归线的日子。从冬至开始，太阳的高度开始逐渐升高，白天也逐渐变长，直到夏至。因此，冬至以后太阳向北偏移，直到夏至时太阳直射北回归线。这是因为地球的自转轴倾斜23.5度，导致太阳在地球上的运动轨迹呈现出南北摆动的特点。