肋间软骨炎包括非特异性肋软骨炎和感染性肋软骨炎。非特异性肋软骨炎的病因目前尚不明确，可能的原因包括病毒感染、胸肋关节韧带慢性劳损、免疫或者内分泌异常引起来的肋软骨营养障碍以及其他的一些原因，比如胸部遭受剧烈撞击、提取重物或者剧烈运动、剧烈咳嗽和打喷嚏等有关。而感染性肋软骨炎一般较为少见，原因比较明确，多是因为手术、创伤等原因所导致。细菌血源性感染也是导致感染性肋软骨炎的因素。