飞沫传播是结核病传播最重要的途径，经消化道和皮肤等其他途径传播现已罕见。结核病在人群中的传染源主要是结核病病人，即痰直接涂片阳性者。主要通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声谈话等方式，把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中而传播。传染性的大小除了取决于病人排出结核分枝杆菌量的多少外，还与空间含结核分枝杆菌微滴的密度，及通风情况、接触的密切程度和时间长短及个体免疫的状况有关。