桂枝性味辛，甘，温，归心，肺和膀胱经。临床功效主要是发汗解表，温经通阳。临床上对于表虚自汗、体虚、感受风寒，而出现的汗出、恶风等临床表现的都可以用桂枝和白芍配伍，例如桂枝汤。它药性辛温，能够温阳散寒，对于寒邪阻滞引起的胸阳不振出现的胸痹心痛，如冠心病、心绞痛等，可以用桂枝。它能够温通经脉，对于寒凝血脉所出现的肢体疼痛有散寒止痛的功效。桂枝能够温经通阳，所以对于阳虚水湿内停而出现的胸胁满胀、心悸气短可以温化水湿，与茯苓、白术等配伍，例如五苓散。例如，临床上出现的一些心律失常，中医称为脉结代，也可以用桂枝来振奋胸部阳气，以改善心律失常。