宋朝的员外是一种官职，相当于现在的副职或副级别的官员。员外一般是在某个部门或机构中担任高级职务的副手，负责协助主管官员处理相关事务。员外的级别通常高于正员，但低于正职官员。在宋朝，员外官员的职务范围很广，包括了军事、政治、文化、教育等多个领域，是宋朝官员中非常重要的一类。