新西兰南岛位于西风带，常年刮西风，西风能够从海洋中带来大量水汽，为新西兰南岛西部带来大量降水。新西兰南岛西部位于迎风坡，由于地形原因降地形雨。新西兰南岛东部位于背风坡，潮湿气流受高山阻挡，被迫抬升致雨降落于迎风面，使气流中水汽大大减少，翻山后下沉增温，造成背风面地区少雨，故降水少。