老年人长期的咳嗽主要是由于慢性支气管炎引起的，是气管、支气管和周围组织的慢性非特性的炎症。临床上表现为长期的咳嗽、咳痰，大部分与长期吸烟及周围环境污染有关，时间久会出现慢性阻塞性的肺气肿、慢性肺炎性的心脏病。长期的咳嗽，老年人要注意排除肺部恶性肿瘤的可能，比如肺泡细胞癌、支气管肺癌，会出现咳嗽、咳痰。此外，肺结核的患者也会出现长期的咳嗽，伴有消瘦、乏力，建议做肺部的CT检查确诊。