蝴蝶振翅效应是混沌理论中的一个概念。它提出了一个假设，即蝴蝶在某一个地方振动翅膀的微小动作，可能会引起气候系统中微小的变化，进而通过复杂的非线性关系，最终导致全球气候系统发生巨大的变化。

简单来说，蝴蝶振翅效应表明一个微小的事件可能会导致系统整体发生大范围的连锁反应。这个概念暗示着短期内微小的变化可能会在长期时间尺度上带来重大影响。

蝴蝶振翅效应最早是由美国气象学家爱德华·洛伦兹在1960年提出的。他通过一个天气变量模型展示了一个微小的初始差异（比如蝴蝶振翅）如何导致系统的完全不同的演化路径。这个观念后来在自然科学、社会科学以及数学领域中得到了广泛的应用与研究。