咳嗽有外感内伤之分。外感咳嗽，寒咳多因外感风寒邪气，咳嗽沉重闷浊，色白，咽痒而咳，伴鼻塞流清涕、头痛发热恶寒等表症，舌苔多薄白；热咳多因感受风热邪气，咳嗽咳痰不爽，痰黄而粘稠，咽干咽痛，伴怕风发热、口渴等表现，舌苔多薄黄。内伤咳嗽，寒咳多为心肺阳虚，肺内有饮邪，咳嗽受凉即发，痰多而清稀有泡沫，伴全身怕冷、手脚冰凉等全身症状；热咳多因痰热郁肺，咳嗽气息急促，痰多粘稠而黄，伴胸部胀满，面红目赤、口干等表现。无论外感或内伤者，寒咳总多痰白苔白，热咳多见痰黄苔黄，不难区别。