东厂和西厂是明代朝廷设立的两个特务机构，主要负责监视和打击政治异己、维护朝廷的稳定。它们的区别在于以下几个方面：

1．建立时间不同：东厂建立于明朝嘉靖年间，西厂则是在明朝万历年间设立的。

2．负责范围不同：东厂主要负责监视和打击官员和文人，特别是涉及政治异议的人士；而西厂则更多地关注民间社会，特别是商人和宗教组织。

3．权力结构不同：东厂的领导人是由皇帝亲自任命的，直接向皇帝负责；而西厂则是由太监和东厂官员共同管理，权力相对较分散。

4．活动方式不同：东厂常常采用暴力和刑讯等手段，对被怀疑的人进行逼供和处决；而西厂则更多地采用间谍和监视等手段，秘密收集情报并进行打击。

总的来说，东厂和西厂都是明代朝廷的特务机构，但它们的职责和方式有所不同，反映了当时政治和社会的特点。