食管癌远处转移的患者决定治疗的方式是食管癌侵犯的部位，而不是食管癌的中、晚期。食管癌的病灶发生于距门齿20厘米以内时，即使是早期食管癌，也是以放射治疗为主的综合治疗，包括化疗、靶向治疗和中医中药治疗等等。当食管癌侵犯到黏膜下层或者是黏膜下层以外的结构，并且淋巴结转移超过三个叫晚期食管癌，治疗方式是以手术治疗为主的综合治疗，5年生存率达到60~90%。中晚期食管癌的1/4患者是手术治疗，3/4的患者是以放射治疗为主的综合治疗，放射治疗是治疗食管癌有效、安全的手段。食管癌根据侵犯的层次不同，分为早期食管癌和晚期食管癌，晚期食管癌又分为局部晚期和全身晚期。