祛痰药主要是改变痰液中的黏性成分，降低痰的粘滞度，而使痰液容易咳出。临床上常用的祛痰化痰药可大致分为三类：1、痰液溶解剂，比如乙酰半酐氨酸，可以分解痰液中的黏性成分，使痰液液化粘滞性降低而容易咳出，2、粘液调节剂，比如乙酸溴已新，作用于支气管和气管的黏液产生细胞，使分泌物粘滞度下降，痰液变得较稀而容易咳出；3、恶心性和刺激性的祛痰药物，可以通过反射性的促进呼吸道腺体分泌增加，从而使痰液稀释而容易咳出，临床上使用的较少。