判断肺气肿往往需要依据胸片或者胸部CT的检查。肺气肿在胸片上可以表现为双肺透亮度的增加，肋间隙变宽，同时伴有肋骨走形变平、膈肌低平、心影的狭长等相关的情况。肺气肿在胸部CT上可能会得到更清楚的显示，另外肺气肿还可以依据患者的肺功能进一步的评估。如果肺功能提示残气量有所增加，残总比明显增加，这种情况下也提示患者存在肺气肿的情况。对于早期的肺气肿，患者肺功能可能并不出现明显的阻塞性通气功能障碍。但是随着病情的进展，往往会在肺气肿的基础上出现阻塞性的通气功能障碍，这种情况下说明肺气肿已经合并了慢阻肺。