促甲状腺激素是反映甲状腺功能状态最敏感的指标，当促甲状腺激素水平升高的时候，就说明甲状腺功能已经出现早期下降的阶段，这个阶段游离的甲状腺激素水平正常，只有促甲状腺激素水平升高。引起这种激素水平变化，目前最常见的病因就是慢性淋巴细胞性甲状腺炎或者慢性桥本甲状腺炎，这个疾病目前发病率比较高，主要见于中年以上的女性，男性发病率低于女性，主要表现为血清中甲状腺球蛋白抗体或者抗甲状腺过氧化酶抗体水平升高，部分患者表现为促甲状腺激素水平升高，还有部分患者除了促甲状腺激素水平升高以外，还伴有游离甲状腺激素水平偏低，这个阶段就属于临床期的甲状腺功能减退。