甲胎蛋白升高见于当肝细胞发生恶变的时候，有关基因重新被激活，使原来已经丧失合成甲胎蛋白能力的细胞又重新开始合成，使血中的甲胎蛋白含量明显增高。甲胎蛋白大于400ug/ml为诊断肝癌的条件之一。如果甲胎蛋白逐渐升高，不降或者大于200ug/l持续八周，应该结合影像学和肝功能变化作出综合分析和动态观察。部分肝硬化、慢性肝炎活动期可以出现甲胎蛋白定量数字偏高。因此出现甲胎蛋白含量升高，应该密切随访观。