腮腺炎一般指的是流行性腮腺炎，是由腮腺炎病毒所引起的急性呼吸道传染病，主要是被患者所传染引起的。早期患者及隐性感染者均为传染源，患者腮腺肿大前七天至肿大后九天，约二周时间内，可从唾液中分离出病毒，此时患者具有高度传染性，主要通过呼吸道飞沫传播和密切接触传播。人群对腮腺炎病毒普遍易感，感染后一般可获较持久的免疫力。以腮腺区非化脓性炎症，腮腺区肿痛为临床特征，主要发生在儿童和青少年。腮腺炎病毒除侵犯腮腺外，尚能侵害神经系统以及各种腺体组织，引起脑膜炎、脑膜脑炎、睾丸炎、卵巢炎和胰腺炎等并发症。