半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结，外用可消肿止痛的功效。可以用于治疗湿痰，寒痰证，呕吐，心下痞，结胸，梅核气，瘿瘤，痰核，痈疽肿毒，毒蛇咬伤等症。因为生夏对口腔，喉头和消化道粘膜有强烈的刺激性。可引起失音，呕吐，水泻等副作用。严重的喉头水肿，可以导致呼吸困难，甚至窒息。故半夏在使用时应该严格经过炮制，并且经过水煎才能使用。半夏不能够与乌头类药物一同使用。阴虚燥咳、血症、热痰、燥痰者应慎用。