大多数常年咳嗽有痰，考虑是慢性支气管炎。如果咳嗽有痰的同时伴有喘息，可以诊断为慢性喘息性支气管炎。慢性支气管炎导致咳嗽有痰，主要是慢性炎症导致支气管黏膜慢性充血、水肿，黏膜上皮的杯状细胞会增生。杯状细胞是呼吸道分泌黏液的细胞，当杯状细胞增生，可能产生呼吸道的分泌物增加，出现黏液分泌增加。黏液分泌增加本身可以刺激呼吸道，而产生咳嗽。因此，大多数情况下是慢性呼吸道的炎症，尤其是气管、支气管的炎症，而导致的慢性咳嗽、咳痰。