食管癌的症状分为早期、中期、晚期。食管癌早期症状不是很典型。早期会有咽喉异物不适感，偶尔会有灼热疼痛，还有紧缩感，症状不是很典型。正常的饮食还可以，病人进食比较快，吃干硬的可能会明显，不适感、疼痛感会明显。中期，会出现典型的进行性吞咽困难，以缩窄型的更为明显，尤其是进食硬的食物，比如干的馍，干的馒头等。有些中期的病人，肿瘤侵犯到局部的胸膜，和纵隔神经会引起胸痛，胸骨后的疼痛等。晚期食管的症状表现，晚期食管主要出现更为明显，出现并发症，侵犯了周围的组织器官等。并发症主要是食管中上段侵犯喉返神经引起的声音嘶哑，转移到淋巴结，会出现颈部或者锁骨上的淋巴结肿大疼痛等。压迫颈部的交感神经会出现眼睑下垂等霍纳尔综合征的表现。肿块转移到纵隔，压迫气管引起呛咳，顽固性的咳嗽等。肿瘤穿破转移到气管，引起食管气管瘘或者食管纵膈瘘，会出现呛咳，肺部的感染，咳嗽咯痰等，这个咳嗽跟进食相关，进食以后咳嗽加重，出现进食后的呛咳，要考虑病人是不是出现了食管纵隔瘘或者食管气管瘘，一旦出现食管纵隔或者食管气管瘘的时候要注意病人进食，继续饮食会加重肺部的感染，如果侵犯支气管动脉或者纵隔的大血管，会出现突发的大咯血，消化道出血的症状，会引起病人预后不好，可能不给抢救的机会，突发的大咯血死亡。