食管癌引起的吞咽困难，常常是进行性加重的，一开始表现为进食固体食物有梗阻感，随着病情的逐渐发展，出现进食半流质饮食或流质饮食也有梗阻感。除吞咽困难以外，病人往往还有吞咽疼痛，尤其进食坚硬、辛辣刺激或过热的食物、进食酸性饮料或饮酒时更容易出现。这种疼痛轻重不一，部位也不确切，可涉及胸部后、剑突下、肩胛区、背部、肩部、颈部等处。