二氧化碳能吸收地球的红外辐射，进而会引起近地面大气温度的增高。近地面大气变暖会使地面蒸发增强，造成大气中的水汽增多。大气中的水汽增多又会使近地面大气对地球红外辐射的吸收进一步增强。如此相互作用，由于大气中二氧化碳的增加改变了原有的大气热平衡，造成了全球气候变暖。