肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激，引起终末细支气管远端的组织弹性减退、过度膨胀、充气，肺容量增大，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，而无明显纤维化病变。一般认为肺气肿的病因是多种因素协同形成的，比方吸烟、呼吸道感染、大气污染、职业性粉尘和有害气体的长期吸入，均可参与阻塞性肺气肿的发病，其中吸烟是已知的最重要的环境因素。