强制性脊柱炎的病变多以骶髂关节开始，逐步上行蔓延到颈椎，最后导致脊柱强直，四肢大关节也可以累及X线片，显示早期骶髂关节边缘模糊，少见致密，关节间隙加宽。中期关节间隙狭窄，关节边缘骨质增生与腐蚀交错，呈锯齿状。晚期关节间隙消失，早期的脊椎仅见骨质疏松，中晚期出现小骨刺、方椎、小关节融合、关节囊及韧带钙化，脊柱强直呈竹节状，骶髂关节改变是诊断本病的主要依据之一。