在艾滋病的早期，也就是艾滋病的急性期，一般是在人体感染艾滋病病毒后的2到4周，可出现急性病毒血症和免疫系统损伤的表现，如发热、头痛、咽痛、肌痛、全身不适、咳嗽、恶心、腹泻。发热一般为中低度热，少数患者可出现高热，可持续性发热，也可间歇性发热，可伴有淋巴结肿大和皮疹，皮疹一般为红色斑块，好发于颈部、前胸、后背，突出皮肤表面，不痛不痒，少数患者可伴有瘙痒。经常规药物治疗后，上述症状无明显缓解，但持续1到3周后可自行缓解。在艾滋病的早期检测艾滋病抗体是阴性的，只能够检测到艾滋病病毒RNA及P24抗原。