脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，根据病因及涉及的范围不同，有广义、狭义之分，广义是指脑实质受病，原微生物直接侵犯所引起性改变。通常采用狭义概念，绝大数病因是病毒，也可是有细菌、霉菌、螺旋体、立克次氏体、寄生虫等感染，有可能是变态反性疾病，如急性播散性脑脊髓炎。